Košarkarji Cleveland Cavaliers, branilci naslova v košarkarski ligi NBA, so v finalu vzhoda v boju na štiri zmage proti Boston Celtics povedli s 3:1. Četrto tekmo so namreč po zaslugi Kyrieja Irvinga in LeBrona Jamesa, ki sta skupaj dosegla 76 točk, dobili s 112:99, tako da so le še zmago oddaljeni od velikega finala.
Potem ko so košarkarji Bostona presenetili Cleveland na tretji tekmi, se je zdelo, da so na poti do novega presenečenja, saj so Kelti v prvem polčasu povsem dominirali. Prvo četrtino so dobili z 29:19, prednost desetih točk pa so zadržali tudi do polčasa (57:47).
A medtem ko se je med gledalce v domači dvorani Quicken Loans v Clevelandu že naselil nemir, sta na sceno stopila James in zlasti Irving, ki je prikazal neverjetno predstavo v tretji četrtini, skupaj sta priskočila na pomoč ekipi in jo skorajda lastnoročno popeljala do zmage.
Irving je v tretji četrtini dosegel 21 točk, Cleveland pa je deset točk zaostanka preobrnil v vodstvo s 87:80 pred začetkom zadnje četrtine. Irving je sicer tekmo končal z 42 točkami.
"Po slabem prvem polčasu sem si le želel priti na parket, zaigrati bolj zbrano in agresivno ter popeljati fante do preobrata," je dejal Irving. "Zavedamo se, kaj je naš cilj, in tudi tega, da stremimo po nečem večjem, kot smo sami. Zagotovo pa ne bo lahko," je dodal prvi zvezdnik večera.
James, odločen, da bo popravil vtis s tretje tekme, ko je dosegel le 11 točk, je pomiril domače navijače v četrti četrtini, ko je ekipo varno vodil do zmage, h kateri je prispeval 34 točk. Kevin Love je k zmagi dodal 17 točk 17 skokov in pet podaj.
Po tekmi je prvi zvezdnik moštva James pohvalil Irvinga: "Fant je res poseben. Mirno je le čakal na priložnost, da se razcveti. Vesel sem in srečen, da sem mu pomagal na poti do tega."
Za Boston, ki je že pred časom zaradi poškodbe izgubil prvega zvezdnika ekipe Isaiaha Thomasa, je Avery Bradley dosegel 19 točk.Če se bo konjenikom uspelo uvrstiti v finale, kjer jih že čakajo zmagovalci zahodne konference Golden State Warriors, se bodo za naslov prvaka merili še tretjič zapored.
NBA, konferenčni finale (4. tekma):
Cleveland Cavaliers - Boston Celtics 112:99 (19:29, 28:28, 40:23, 25:19) /3:1/
Irving 42, James 34, Love 17 (17 sk); Bradley 19, Crowder 18 (8 sk), Horford 16 (7 as).
/X:Y/ - izid v zmagah, igrajo na štiri zmage