Košarkarji Indiana Pacers so v severnoameriški ligi NBA razveselili domače navijače z zmago nad najboljšo ekipo lige. A zmaga v Indianapolisu s 133:131 nad Boston Celtics je imela črno piko, saj se je malo pred koncem druge četrtine hudo poškodoval Tyrese Haliburton, ki je parket zapustil na rokah svojih soigralcev.
Haliburton, eno od najprijetnejših odkritij te sezone v napadu Indiane s povprečjem 23,6 točke in 12,5 podaje na tekmo, se je poškodoval, ko mu je pri nenadni spremembi smeri v bližini koša spodrsnilo. Pri tem je utrpel poškodbo stegenske mišice na levi nogi. Že danes naj bi opravil pregled z magnetno resonanco, ki bo določila dolžino njegove odsotnosti.
Za 23-letnika je poškodba še toliko hujši udarec, ker je tako pod vprašajem njegova udeležba na tekmi zvezd All-Star, ki je na sporedu 18. februarja prav v Indianapolisu. A tudi brez njega in kljub vmesnemu zaostanku za 11 točk na sredini tekme so njegovi soigralci vendarle našli način, kako premagati ta čas najboljšo ekipo NBA, Boston (28-8).
"Izgubili smo našega najboljšega igralca, zato sem moral dvigniti svojo raven igre in pomagati ekipi do zmage," je dejal 21-letni Bennedict Mathurin, ki je s klopi dosegel 26 točk. Mladi Kanadčan je mirno zadel tudi tri odločilne proste mete, potem ko je nasprotni center Kristaps Porzingis manj kot sekundo pred koncem tekme nad njim storil prekršek. "Ty je bil zunaj, a videti je bilo, da ekipa ve, kaj mora storiti. Imamo močno ekipo s številnimi igralci, ki lahko vplivajo na razplet tekme," je dodal.
Pacers so sicer decembra že premagali Celtics v četrtfinalu medsezonskega pokala lige NBA, prejšnjo soboto pa so doživeli hud poraz doma proti istemu tekmecu (101:118). Boston, favorit za naslov prvaka lige NBA, je tokrat odpočil svojega zvezdnika Jaysona Tatuma. Brez njega je bil prvi igralec večera Jaylen Brown s 40 točkami.
Na drugih tekmah večera je Shai Gilgeous-Alexander (32 točk) Oklahomo City pripeljal do gostujoče zmage proti Washingtonu s 136:128, Chicago Bulls pa so kljub 39 točkam domačega zvezdnika Terryja Rozierja zmagali na gostovanju pri Charlotte Hornets s 119:112.
Giannisa Antetokounmpa (25 točk, 10 skokov, 11 podaj) in Milwaukee Bucks pa so doma presenetili Utah Jazz, ki so zmagali s 132:116. Jordan Clarkson in Lauri Markkanen sta vsak k zmagi prispevala po 21 točk in pomagala Milwaukeeju prizadejati še četrti poraz na zadnjih petih tekmah.
* Izidi: Charlotte Hornets - Chicago Bulls 112:119 (podaljšek) Indiana Pacers - Boston Celtics 133:131 Washington Wizards - Oklahoma City Thunder 128:136 Miami Heat - Houston Rockets 120:113 Milwaukee Bucks - Utah Jazz 116:132 LA Clippers - Phoenix Suns 138:111 * Vzhodna konferenca: Boston Celtics 28 8 77,8 Milwaukee Bucks 25 12 67,6 Philadelphia 76ers 23 12 65,7 Miami Heat 21 15 58,3 Orlando Magic 21 15 58,3 Indiana Pacers 21 15 58,3 Cleveland Cavaliers 21 15 58,3 New York Knicks 21 15 58,3 Chicago Bulls 17 21 44,7 Brooklyn Nets 16 21 43,2 Toronto Raptors 15 21 41,7 Atlanta Hawks 14 21 40,0 Charlotte Hornets 8 26 23,5 Washington Wizards 6 30 16,7 Detroit Pistons 3 33 8,3 * Zahodna konferenca: Minnesota Timberwolves 25 10 71,4 Oklahoma City Thunder 24 11 68,6 Denver Nuggets 26 12 68,4 LA Clippers 23 13 63,9 Sacramento Kings 21 14 60,0 Dallas Mavericks 22 15 59,5 New Orleans Pelicans 22 15 59,5 Phoenix Suns 19 18 51,4 Houston Rockets 18 17 51,4 Los Angeles Lakers 18 19 48,6 Utah Jazz 18 20 47,4 Golden State Warriors 17 19 47,2 Memphis Grizzlies 13 23 36,1 Portland Trail Blazers 10 25 28,6 San Antonio Spurs 5 30 14,3