Slovenska košarkarska reprezentanca je v Celju odigrala drugo prijateljsko tekmo s Hrvaško v okviru priprav na nadaljevanje kvalifikacij za svetovno prvenstvo. Potem ko je v sredo v Varaždinu presenetljivo zmagala 87:86, je tokrat morala gostom priznati premoč. Izbranci selektorja Dražena Anzulovića, med njimi tudi štirje iz lige NBA, so slavili s 83:75.
Slovenija je pred približno 2000 gledalci nastopila brez dveh najvišjih igralcev, Gašperja Vidmarja in Saša Zagorca, ki sta na treningu oziroma prejšnji tekmi dobila udarca v koleni. Zdravniška služba ju je pregledala in ker gre zgolj za oteklini ob udarcu, njuna nastopa proti Latviji v Rigi v petek, 14. septembra in tri dni kasneje proti Turčiji v Stožicah nista ogrožena.
Reprezentanci se bodo v nedeljo ter ponedeljek priključili še igralci, ki do zdaj zaradi pravil Fiba niso smeli trenirati v državnih selekcijah. Selektor Rado Trifunović nestrpno pričakuje Anthonyja Randolpha, Vlatka Čančarja, Luko Rupnika in Jurija Macuro, Edo Murić se je ekipi pridružil že pred nekaj dnevi, medtem ko Žige Dimca njegovi novi delodajalci iz Nemčije ne pustijo v izbrano vrsto, prav tako pa po dogovoru s selektorjem v reprezentanci ne bo Gregorja Horvata.
Navkljub mladi in neizkušeni zasedbi se je Slovenija znova odlično odrezala. Ni sicer zadela sedemnajst trojk kot v Varaždinu, je pa z borbeno, kombinatorno in moštveno igro vseskozi držala priključek oziroma ravnotežje.
Hrvaška je največ vodila za enajst točk (47:36), pred zadnjimi desetimi minutami z 61:51, do načrtovane zmage pa je prišla šele v izdihljajih tekme. Slovenija je namreč z nizom trojk, nekaj protinapadi, predvsem pa z agresivno obrambo prišla na 60:61 (32.) ter 66:68 v 36. minuti. Na koncu je Hrvaška vendarle uveljavila kvaliteto svojih vodilnih igralcev - Daria Šarića, Anteja Žižića, Krunoslava Simona in Bojana Bogdanovića - ter prišla do zaslužene zmage.
Prvi strelec Slovenije je bil tokrat Blaž Mesiček s 14 točkami (met iz igre 5:9). Točko manj je dosegel Blaž Mahkovic (4 skoki, 9 prejetih osebnih napak), enajst pa Jakob Čebašek (trojke 3:5, 5 skokov). Urban Durnik je bil blizu dvojnemu dvojčku (8 točk, 9 skokov), Matic Rebec in Aljaž Bratec pa sta imela vsak po pet podaj.