Košarkarji Milwaukee Bucks so si po zmagi s 116:104 proti Phoenix Suns že zagotovili nastop v končnici severnoameriške lige NBA. Za najboljše moštvo rednega dela sezone vnovič ni igral slovenski as Goran Dragić, ki še ni del rotacije trenerja Mika Budenholzerja. Ta je sicer z Milwaukeejem še tretjič v svoji trenerski karieri presegel mejo 50 zmag v rednem delu. Bucks je do naslova popeljal v sezoni 2020/21.

Tudi takrat je blestel Giannis Antetokounmpo, ki je v današnji ponovitvi takratnega finala lige NBA dosegel 36 točk, v statistiko pa vpisal še 11 skokov in osem podaj. Slabše je izvajal proste mete, zadel je 14 od 24 poskusov. Pri Phoenixu (37-32), ki še naprej ne more računati na poškodovanega Kevina Duranta, je 30 točk dosegel Devin Booker.

Bucks (50-19) imajo na vzhodu tri zmage naskoka pred Boston Celtics (47-22), na zahodu pa ima štiri zmage manj moštvo Denver Nuggets (46-23). Zlata zrna so sicer še četrtič zapovrstjo izgubila. Tokrat so jih ugnali Toronto Raptors (33-36) s 125:110 in prekinili niz treh zaporednih porazov.

Večji del dvoboja je prepričljivo vodilo kanadsko moštvo, tudi za 24 točk sredi tretje četrtine, a so se varovanci Michaela Malona na začetku zadnje približali na vsega tri točke. Vseeno so nato domači košarkarji ustavili nalete Nikole Jokića (28 točk) in ostalih soigralcev in zanesljivo slavili. Ob zmagi se je najbolj izkazal Fred VanVleet (36 točk), celotna prva peterka pa je presegla dvomestno število točk. Pri Denverju je slovenski košarkar Vlatko Čančar na parketu prebil 1:21 minute, njegova statistika pa je v tem času ostala prazna.

Denver ima kljub četrtem porazu v nizu še naprej prednost pred Memphis Grizzlies (41-26) in Sacramento Kings (40-27), za predčasno uvrstitev med najboljših šest oziroma neposredno v končnico pa Čančar in druščina potrebujejo še dve zmagi.

Šesto zmago na zadnjih sedmih tekmah je zabeležilo moštvo Oklahoma City Thunder (34-35). Na krilih 35 točk Shaija Gilgeous-Alexandra so proti Brooklyn Nets (39-30) slavili s 121:107.

Cleveland Cavaliers (44-27) so korak bližje končnici storili po zmagi proti odpisanim Charlotte Hornets (22-49). Slavili so s 120:104.

New York Knicks (41-30) so zabeležili drugo zmago zapovrstjo, potem ko so s 123:107 v gosteh ugnali Portland Trail Blazers (31-38). Tem ni pomagalo niti 38 točk Damiana Lillarda.

Upe na neposredno uvrstitev v končnico kljub odsotnosti LeBrona Jamesa ohranjajo tudi Los Angeles Lakers (34-35). Jezerniki so po zaslugi 35 točk in 17 skokov Anthonyja Davisa s 123:108 ugnali neposredne tekmece New Orleans Pelicans (33-36) in le za dve zmagi zaostajajo za šestouvrščenimi Clippers (36-33) iz istega mesta.

Na preostalih dveh tekmah so Washington Wizards (32-37) s 117:97 ugnali najslabše moštvo lige Detroit Pistons (16-54). Drugo najslabše moštvo lige San Antonio Spurs (16-52) pa je premagalo Orlando Magic (28-41) s 132:114.

* Izidi:
Charlotte Hornets - Cleveland Cavaliers    104:120
Washington Wizards - Detroit Pistons       117:97
Toronto Raptors - Denver Nuggets           125:110
(Vlatko Čančar se v 1:21 minute za Denver ni vpisal v statistiko)
New Orleans Pelicans - Los Angeles Lakers  108:123
Oklahoma City Thunder - Brooklyn Nets      121:107
San Antonio Spurs - Orlando Magic          132:114
Phoenix Suns - Milwaukee Bucks             104:116
(Goran Dragić za Milwaukee ni igral)
Portland Trail Blazers - New York Knicks   107:123

* Vzhodna konferenca:
Milwaukee Bucks                      50   19   72,5
Boston Celtics                       47   22   68,1
Philadelphia 76ers                   45   22   67,2
Cleveland Cavaliers                  44   27   62,0
New York Knicks                      41   30   57,7
Brooklyn Nets                        39   30   56,5
Miami Heat                           37   33   52,9
Atlanta Hawks                        34   35   49,3
Toronto Raptors                      33   36   47,8
Washington Wizards                   32   37   46,4
Chicago Bulls                        31   36   46,3
Indiana Pacers                       31   38   44,9
Orlando Magic                        28   41   40,6
Charlotte Hornets                    22   49   31,0
Detroit Pistons                      16   54   22,9

* Zahodna konferenca:
Denver Nuggets                       46   23   66,7
Memphis Grizzlies                    41   26   61,2
Sacramento Kings                     40   27   59,7
Phoenix Suns                         37   32   53,6
Golden State Warriors                36   33   52,2
LA Clippers                          36   33   52,2
Minnesota Timberwolves               35   34   50,7
Oklahoma City Thunder                34   35   49,3
Dallas Mavericks                     34   35   49,3
Los Angeles Lakers                   34   35   49,3
Utah Jazz                            33   36   47,8
New Orleans Pelicans                 33   36   47,8
Portland Trail Blazers               31   38   44,9
San Antonio Spurs                    18   50   26,5
Houston Rockets                      16   52   23,5