Slovenski košarkar Goran Dragić se je z Miami Heat veselil druge zmage v nizu v severnoameriški ligi NBA. S 113:91 je vročica ugnala Houston Rockets, Ljubljančan pa se je izkazal z 19 točkami. Tudi Denver Nuggets Vlatka Čančarja je prišel do zmage s 139:137. Zanjo je proti Memphis Grizzlies potreboval dva podaljška, Čančar pa je dosegel dve točki.
Ob dveh točkah je Čančar prispeval še tri skoke, na parketu pa je prebil 10:33 minute. Najboljši posameznik dvoboja je bil srbski center Nikola Jokić, ki se je ustavil pri 47 točkah, 15 skokih in osmih podajah, iz igre pa je zadel 20 od 31 metov. Pri gostih je 36 točk ob 12 asistencah dosegel Ja Morant.
Denver je slabe štiri minute pred koncem rednega dela za Memphisom (29-27) zaostajal za 12 točk (102:114), se vrnil v dvoboj, podaljšek pa je izsilil prav Jokić z dvema zadetima prostima metoma 20 sekund pred koncem. Drugi podaljšek je nato s trojko 13 sekund pred koncem izsilil Will Barton, v drugem dodatku pa je trojko za 137:134 zadel Jokić, Denverjeva obramba pa je nato naslednji napad ubranila in se veselila 37. zmage v sezoni ob 20 porazih.
Miami (30-28) je na vzhodu prišel do druge zmage v nizu. Po tesni zmagi proti Brooklyn Nets so bili tokrat kljub številnim odsotnostim prepričljivo boljši od Houstona, ki z ekipo Minnesota Timberwolves ostaja na dnu razpredelnice v ligi NBA (oba 15-43).
Štiriintridesetletni Dragić je ob zmagi prispeval 19 točk, dodal pa je še šest skokov in pet podaj v dobrih 28 minutah na parketu. Zadel je kar sedem od desetih metov iz igre (3/4 za tri). Najbolj učinkovit je bil pri vročici Kendrick Nunn s 30 točkami. Pri Miamiju so zaradi poškodb ali bolezni manjkali Bam Adebayo, Jimmy Butler, Tyler Herro in Victor Oladipo.
Tudi gosti so bili oslabljeni, 18 točk pa je prispeval Kevin Porter. Rakete so pred dvobojem doživele šok, potem ko so njihovega igralca Sterlinga Browna neznani storilci napadli pred enim od nočnih klubov v Miamiju ter ga porezali po obrazu. Brown na tekmi ni nastopil, pri Houstonu pa so prepričani, da se bo 26-letnik kmalu vrnil na parket.
Prek luže je odmeval tudi dosežek Stephena Curryja, ki je ob zmagi Golden State Warriors (29-29) proti Philadelphia 76ers (39-18) s 107:96 dosegel 49 točk. S tem je postal sploh prvi košarkar v NBA starejši od 33 let, ki je na 11 zaporednih tekmah dosegel več kot 30 točk. Pred tem je imel rekord Kobe Bryant z desetimi v decembru 2012. Obenem je 33-letnik prvi, ki je na dveh zaporednih tekmah dosegel najmanj 45 točk pri tej starosti ali več po Michaelu Jordanu v dresu Washington Wizards pred 20 leti.
"Dali smo vse od sebe od začetka do konca. Po zahtevni tekmi proti Bostonu in današnjem slabšem začetku smo se vrnili in na velik način dobili dvoboj. Vsi so prispevali svoj delež. Ko imam odprt met, je vse odvisno od samozavesti. Na srečo sem zdrav in na tem delam ves čas. Ko si enkrat v ritmu, je najbolj zabavno igrati. Samozavest si je treba prigarati in na to sem ponosen," je po dvoboju dejal ostrostrelec bojevnikov.
Philadelphia ostaja na vrhu vzhodne konference, na zahodu pa po zmagi proti Los Angeles Lakers (35-23) s 111:97 na čelu kolone ostajajo Utah Jazz (43-15). S tem so zadržali prednost pred Phoenix Suns (41-16). Slednji so po podaljšku v gosteh ugnali Milwaukee Bucks (35-22) s 128:127. Junak pri gostih je bil Devin Booker (24 točk), ki je zadel za podaljšek, nato pa odločil tekmo z zadetim prostim metom. Bucks so se sicer čudili nad osebno napako v izdihljajih podaljška, ki so jo po ogledu posnetka potrdili sodniki.
Na tekmi je veteran Chris Paul v dresu Suns dosegel 22 točk, dodal pa je 13 podaj, s katerimi je na petem mestu večne lestvice podajalcev prehitel Magica Johnsona (10.141). Petintridesetletnik iz Winston-Salema ima zdaj 10.145 podaj, pred njim pa je četrti Mark Jackson z 10.334.
* Izidi: Detroit Pistons - Cleveland Cavaliers 109:105 Boston Celtics - Chicago Bulls 96:102 Philadelphia 76ers - Golden State Warriors 96:107 Indiana Pacers - San Antonio Spurs 94:109 Miami Heat - Houston Rockets 113:91 (Goran Dragić; 19 točk, 6 skokov, 5 podaj v 28:09 minute za Miami) Washington Wizards - Oklahoma City Thunder 119:107 Milwaukee Bucks - Phoenix Suns 127:128 (podaljšek) Denver Nuggets - Memphis Grizzlies 139:137 (dva podaljška) (Vlatko Čančar; 2 točki, 3 skoki v 10:33 minute za Denver) Los Angeles Lakers - Utah Jazz 97:111 * Vzhodna konferenca: Philadelphia 76ers 39 18 68,4 Brooklyn Nets 38 19 66,7 Milwaukee Bucks 35 22 61,4 Atlanta Hawks 31 26 54,4 Boston Celtics 31 27 53,4 New York Knicks 31 27 53,4 Miami Heat 30 28 51,7 Charlotte Hornets 28 28 50,0 Indiana Pacers 26 31 45,6 Chicago Bulls 24 33 42,1 Washington Wizards 24 33 42,1 Toronto Raptors 24 34 41,4 Cleveland Cavaliers 20 37 35,1 Orlando Magic 18 39 31,6 Detroit Pistons 18 40 31,0 * Zahodna konferenca: Utah Jazz 43 15 74,1 Phoenix Suns 41 16 71,9 LA Clippers 40 19 67,8 Denver Nuggets 37 20 64,9 Los Angeles Lakers 35 23 60,3 Portland Trail Blazers 32 24 57,1 Dallas Mavericks 30 26 53,6 Memphis Grizzlies 29 27 51,8 Golden State Warriors 29 29 50,0 San Antonio Spurs 28 28 50,0 New Orleans Pelicans 25 32 43,9 Sacramento Kings 23 34 40,4 Oklahoma City Thunder 20 38 34,5 Houston Rockets 15 43 25,9 Minnesota Timberwolves 15 43 25,9