Košarkarji New York Knicks so v drugem krogu končnice vzhodne konference severnoameriške lige NBA doma premagali Indiano Pacers s 121:91 in v seriji na štiri zmage povedli s 3:2. Enako je uspelo Denver Nuggets, ki so na domačem parketu s 112:97 premagali Minnesoto Timberwolves in so le še zmago oddaljeni od konferenčnega finala na zahodu.

Košarkarji New Yorka so v seriji konferenčnega polfinala na vzhodu vnovič v vodstvu. Po dveh domačih zmagah kratkohlačnikov,je Indiana nato doma serijo poravnala na 2:2, New York pa je zdaj še zmago oddaljen od konferenčnega finala, kjer je nazadnje igral leta 2000.

Foto: Profimedia Jalen Brunson Junak v Madison Square Gardnu, po visokem porazu z 32 točkami na prejšnji tekmi, je bil Jalen Brunson, ki je dosegel 44 točk ob sedmih podajah. Še petič to končnico je Brunson presegel mejo 40 točk. Josh Hart je dodal 18 točk in 11 skokov, Alec Burks je prispeval 18 točk, Deuce McBride pa 17 točk za druge nosilce na vzhodu.

"S soigralci je pripravljen deliti vse, kar je po mojem mnenju njegov najboljši del. Njegova igra je spektakularna. Takšen kot je on kot soigralec, kot vodja, takšni smo tudi mi. Velik met za velikim metom," je po dvoboju dejal trener Knicks Tom Thibodeau.

Jalen Brunson je še petič v tej končnici presegel 40 točk in se tako pridružil LeBronu Jamesu (8), Michaelu Jordanu (7), Allenu Iversonu (6), Bernardu Kingu (6), Hakeemu Olajuwonu (5) in Shaquillu O'Nealu (5), ki so največkrat dosegli vsaj 40 točk v eni sami končnici.

Brunson je nekdanji član Dallas Mavericks, ki so z njegovim odhodom izgubili elitnega igralca. Pri tem je veliko vlogo odigralo vodstvo, čeprav je lastnik Mark Cuban trdil, da so imeli v pogajanjih zvezane roke. Brunson je te izgovore zavrnil in dejal, da je bila ponudba Dallasa prenizka, zato je priložnost poiskal drugje.

Foto: Profimedia Luka Dončić Jalen Brunson

New York je Indiano nadigral predvsem v skokih, Isaiah Hartenstein jih je pobral 17, od tega kar 12 v napadu. Indiano je z 22 točkami in osmimi skoki vodil Pascal Siakam, 16 točk je dodal Myles Turner, 13 pa Tyrese Haliburton.

V polfinalnem dvoboju zahodne konference med Minnesoto in Denverjem pa so aktualni prvaki lige prvič povedli. Minnesota je v Koloradu za uvod dvakrat slavila, a so zlata zrna vrnila dvojni udarec na gostovanju. Prvaki so zdaj dosegli še prvo domačo zmago v tej seriji in so le korak oddaljeni od konferenčnega finala.

Foto: Profimedia Nikola Jokić Levji delež k zmagi Denverja je prispeval srbski zvezdnik in najkoristnejši igralec lige Nikola Jokić, ki je dosegel 40 točk, 13 podaj in sedem skokov. Srbski as je postal šele drugi igralec v zgodovini lige, ki je v tekmi končnice dosegel 40 točk in deset podaj, brez da bi ob tem izgubil žogo.

Aaron Gordon je za Denver dodal 18 točk ob desetih skokih, po 16 točk sta dosegla še Jamal Murray in Kentavious Caldwell-Pope. Na drugi strani je bil s 23 točkami najuspešnejši Karl-Anthony Towns, po 18 sta jih prispevala Rudy Gobert (11 skokov) in Anthony Edwards (devet podaj).

"Hitro so nas odpisali, a ti fantje so pred letom dni osvojili naslov prvaka. V finalu lige smo šli v Miami in zmagali dve tekmi zaporedoma. Ta ekipa je vedno znova in znova na preizkušnji, a smo vsakič našli način, kako rešiti vse, kar nam je bilo naloženo," je po dvoboju o izkušnjah svoje ekipe dejal trener Denverja Michael Malone.

* Izida, končnica, 2. krog:
- vzhodna konferenca, polfinale:
New York Knicks - Indiana Pacers          121:91
(New York vodi s 3:2 v zmagah)

- zahodna konferenca, polfinale:
Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves   112:97
(Denver vodi s 3:2 v zmagah)

* Opomba: moštva v vsakem krogu končnice igrajo na štiri dobljene tekme.

dezurni@styria-media.si