Reprezentanca Slovenije je po četrtkovi zmagi proti Poljski v petek premagala še Dansko (3:0) in je na odlični poti, da si zagotovi drugi zaporedni nastop na olimpijskih igrah.
Odlično je branil Gašper Krošelj, ki je zaustavil kar 32 strelov. Slovenci so Dance pokopali z borbeno in napadalno navdahnjeno igro, zadetke so zabili Sabahudin Kovačević v drugi ter Aleš Mušič in Jan Urbas v zadnji tretjini.
Odločilna tekma za prvo mesto, ki vodi na olimpijske igre v PyeongChang, bo odigrana v nedeljo ob 16. uri. Nasprotnik Slovenije bo Belorusija, zmagovalec pa bo potoval v Južno Korejo. Za Slovence bi bil to drugi nastop na OI po Sočiju 2014.
Kovačević za vodstvo, Mušič in Urbas za zmago
Selektor Nik Zupančič in hokejisti so kljub zmagi proti Poljski in šestim zadetkom opozarjali, da bo danes ključna igra v obrambi in manj napak. Branilska stran Slovenije je bila zelo močna in tudi ključna za razplet tekme. Danci so pričakovano napadli, toda vratar Gašper Krošelj, tekmo je končal brez gola in s kar 32 obrambami, je deloval zelo dobro. Pomagali so mu tudi branilci, tako da se je danski napad zaman trudil pred vrati tekmecev. Kljub premoči pa so bili že v prvem delu bližje zadetku Slovenci. Sredi tekme je namreč hiter prodor izvedel Anže Kopitar, plošček se je po njegovem strelu odbil pred vrata, kjer ga je sprejel Žiga Pance, vendar je plošček nazadnje končal v vratnici.
Zato pa se je izid spremenil kmalu na začetku drugega dela. Strelec pa ni bil kdo od napadalcev, pač pa izkušeni branilec Sabahudin Kovačevič, ki je izkoristil napako ob podaji tekmecev, ki so zadeli Panceta, nato pa zadrsal pred gol in ukanil Frederika Andersena. Danci so potrebovali kar nekaj časa, da so si opomogli. V 37. minuti pa so dobili nepričakovano veliko priložnost, potem ko so sodniki nalet Mitje Robarja na enega od tekmecev ob ogradi ocenili za nevarnega ter slovenskemu branilcu, do tedaj enemu najvidnejših in najboljših na ledu, izreki petminutno kazen in še kazen igre.
Slovenija je tako do konca tega dela in še v začetku zadnjega igrala le s štirimi, za nameček pa so pozneje nervozni Slovenci zaradi preveč igralcev na ledu dobili še dvominutno kazen. A vse skupaj je spodbudilo Slovence, ki so se pokazali kot izjemno borbeni v obrambi. Garali so pred Krošljem, ki je do konca tretjine ostal nepremagan.
Ko se je po minuti in pol iztekla kazen v zadnjem delu, so Slovenci lažje zadihali. Še vedno so bili izjemno trdni v obrambi, Danci pa vse bolj živčni. Šele v 43. minuti je imela Danska prvo izključitev na tekmi, prednosti igralca več pa Slovenija ni izkoristila. Zato pa so Slovenci poskrbeli za nov šok med Danci v 50. minuti. Tako kot pri prvem zadetku je ob drugem nevarnost prišla od tam, kjer je niso pričakovali: tokrat v obliki lepe akcije četrtega napada, Anže Kuralt je lepo zaposlil Aleša Mušiča, ta pa je nato z natančnim strelom premagal danskega vratarja.
Lepo vodstvo 2:0 je pomenilo priložnost za mirnejši konec dvoboja, za Dance pa je bilo še bolj stresno po 56. minuti, ko se je zaradi trčenja soigralca poškodoval vratar Andersen, zamenjal ga je Sebastian Dahm. Danska se je zavedala, da proti zbrani in odločni Sloveniji nima veliko možnosti. Dokončno pa je še zadnje izgubila v 58. minuti, ko je v prodor pobegnil ednini NHL-ovec na slovenski strani Kopitar ter s podajo v sredino izjemno natančno našel Jana Urbasa, ta pa je pod prečko spravil plošček v gol za končnih 3:0.
Kvalifikacije za OI 2018 (Minsk), 2. kolo:
Slovenija - Danska 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Kovačević 25., Mušič 50., Urbas 58.
Belorusija - Poljska 5:3 (4:2, 1:0, 0:1)
Bailen 14., Stepanov 16., Graborenko 17., Stas 20., Kosticin 39.; Bychawski 6., Čmielewski 9., Pociecha 60.