Košarkarji Philadelphia 76ers so prišli do odličnega izhodišča v polfinalu vzhodne konference severnoameriške lige NBA. V boju na štiri zmage so zanesljivo dobili peto tekmo v gosteh pri Boston Celtics s 115:103 in povedli s 3:2. Na zahodu so si prednost 3:2 priigrali Denver Nuggets, za katere je Slovenec Vlatko Čančar tokrat odigral dve minuti.
Kamerunski zvezdnik Joel Embiid se je izkazal v dvorani TD Garden s 33 točkami, sedmimi skoki in štirimi blokadami, a ga je tokrat skoraj zasenčil izkupiček soigralca. Tyrese Maxey je dosegel 30 točk, od tega šest trojk. James Harden pa je tekmo končal s 17 točkami, z desetimi podajami in osmimi skoki.
"Ni še konec. Dobiti moramo še eno tekmo," je po pomembni zmagi dejal Embiid: "Vsi v ekipi, vsi moramo pokazati še eno takšno predstavo. Kar nam je uspelo nocoj, je lažje reči kot narediti. Ampak to moramo ponoviti."
Pri Keltih, ki so v zadnji četrtini zaostajali tudi za 21 točk, je bil prvi strelec Jayson Tatum, ki je zbral 36 točk (11-27), a je imel tokrat premalo pomoči pri soigralcih. Jaylen Brown je zbral 24 točk.
"Če se niste pripravljeni umazati, če niste pripravljeni izkrvaveti, če niste pripravljeni nečesa zlomiti ... potem ne bi smeli biti na tem igrišču," je po razočaranju dejal košarkar druge najboljše ekipe rednega dela Marcus Smart: "Ker za to se gre v končnici."
Ekipa okoli najkoristnejšega košarkarja (MVP) rednega dela Embiida zdaj potrebuje le še eno zmago za uvrstitev v finale vzhoda, medtem ko bi se po izpadu najboljše ekipe rednega dela Milwaukee Bucks v prvem krogu končnice, podobno lahko že v drugem krogu zgodilo tudi drugi najboljši ekipi rednega dela, Bostonu. Naslednja tekma bo v noči na petek po srednjeevropskem času v Philadelphii.
Medtem pa na zahodu v dvoboju s Phoenix Suns bolje kaže Denverju, ki je doma v Koloradu v dvorani Ball Arena zmagal na peti tekmi s 118:102 in v boju na štiri zmage povedel s 3:2.
Prvi zvezdnik zlatih zrn je bil tudi tokrat Srb Nikola Jokić z 29 točkami, izkazal pa se je tudi igralec s klopi Bruce Brown, ki je k zmagi dodal 25 točk. Jokić je sicer po velikem incidentu s prejšnje tekme prejel kazen s strani lige, a jo je na srečo Denverja odnesel brez suspenza.
Michael Porter ml. in Jamal Murray sta zbrala vsak po 19 točk, na parket pa je tokrat za kratko stopil tudi Čančar, ki je v statistiko vpisal en skok, zgrešil pa je svoj edini met za tri točke. V tem času, ki ga je Slovenec preživel na igrišču, se je Phoenix približal za štiri točke.
Šesta tekma bo v noči na petek v Phoenixu.
* Izidi, 2. krog končnice: - vzhodna konferenca, polfinale: Boston Celtics - Philadelphia 76ers 103:115 - Philadelphia v zmagah vodi s 3:2; - zahodna konferenca, polfinale: Denver Nuggets - Phoenix Suns 118:102 (Vlatko Čančar: 1 skok, 1 zgrešen met v 2 minutah za Denver) - Denver v zmagah vodi s 3:2;
* Opomba: moštva v končnici igrajo na štiri zmage.