Belgijec Tim Merlier (Soudal-Quick Step) je zmagovalec prve etape na prestižni tedenski dirki Pariz-Nica. Na 169 kilometrov dolgi razgibani etapi s številnimi krajšimi klanci (a le dvema pravima vzponoma tretje kategorije) s startom in ciljem v La Verrieru je v sprintu premagal Irca Sama Bennetta (Bora-Hansgrohe) in Danca Madsa Pedersena (Trek-Segafredo).
Belgijski sprinter je tako tudi oblekel rumeno majico vodilnega, v skupnem seštevku pa ima zaradi desetih bonifikacijskih sekund na cilju štiri sekunde prednosti pred Bennettom in našim Tadejem Pogačarjem (UAE Team Emirates), ki je pokazal svojo moč na vmesnem sprintu, kjer si je priboril šest bonifikacijskih sekund v boju z Jonasom Vingegaardom (Jumbo-Visma) in preostalimi favoriti za skupni seštevek.
Etapa sicer do zadnjih 20 kilometrov ni postregla s čim razburljivim, saj sta si današnja ubežnika Paul Ourselin in Jonas Gregaard uspela privoziti vsega 4 minute prednosti, glavnina pa ju je imela ves čas pod kontrolo. Ujeta sta bila 31 kilometrov pred ciljem. Nato pa je na vzponu na Côte de Milon-la-Chapelle ritem pospešil Neilson Powless, ki je uspel pretrgati glavnino, medtem ko se je čez štiri kilometre odločil za solo napad, skupina pa se je v ozadju ponovno združila.
Tik pred zadnjim vzponom je glavnina ujela Američana, medtem ko si je Pogačar na vrhu na vmesnem cilju privozil omenjenih šest bonifikacijskih sekund. Skupaj s Pierrom Latourjem in Vingegaardom je nekaj časa celo nadaljeval napad, a je kmalu ugotovil, da bodo neuspešni. Izmed omenjene trojice se je tako še najdlje upiral Latour, ki pa je bil ujet 2 kilometra pred ciljem, kjer je nato sprint glavnine pripadel Merlierju.
"Sprinterski vlak je deloval sijajno. Ves čas verjamejo vame in tokrat nam je uspelo. Skorajda ne morem verjeti, kako dobro sem začel leto v novi ekipi," je po četrti zmagi v sezoni organizatorjem dirke dejal Merlier, ki pa v skupnem seštevku v gorah ne bo predstavljal težav Pogačarju, ki je po prvem dnevu, katerega je na koncu končal na 27. mestu, v najboljši poziciji izmed vseh favoritov. Prav tako je oblekel belo majico vodilnega v razvrstitvi mladih kolesarjev.
"Na začetku dneva sem se počutil še dokaj slabo, ampak z vsako uro na kolesu je bilo bolje. Upam, da se ta trend nadaljuje v prihodnjih dneh," je za Eurosport sprva dejal Pogačar. "Jonas mi je med dirko rekel, če bomo poskusili po vmesnem sprintu. Privozili smo si nekaj prednosti, ampak z vetrom v prsi in le dvema kolesarjema, ki sta narekovala ritem, enostavno ni šlo. Jonas pač ni pomagal in ni imelo smisla nadaljevati napada," je še o etapi dejal 24-letnik s Klanca pri Komendi.
Na dirki od Slovencev nastopata tudi Jan Tratnik (Jumbo-Visma) in Domen Novak (UAE Team Emirates). Tratnik je ciljno črto prečkal kot 65. v času glavnine, Novak pa je bil 118. z dobrimi tremi minutami zaostanka.
V ponedeljek bo na sporedu ravninska druga etapa od Bazainvilla do Fontainebleauja (163,7 km).