Odbojkarji ACH Volleyja so na prvi tekmi osmine finala pokala challenge v Ljubljani premagali romunsko Steauo s 3:1.
Ljubljančani so nadaljevali zmagovito serijo v vseh tekmovanjih, v katerih nastopajo, a so lahko spoznali, da jim na povratni tekmi v Bukarešti najbrž ne bo lahko. Romuni, trenutno tretja ekipa državnega prvenstva, ki ji ton igre dajejo trije srbski igralci in Črnogorec, so se pokazali kot trd oreh, ki bo na povratni tekmi, ta bo naslednjo sredo, zagotovo še trši. Ljubljančani bodo morali za uspeh najbrž zaigrati bolje kot v Ljubljani, kjer vsaj v prvi polovici tekme niso navdušili.
Slovenski pokalni zmagovalci so na nevarnost opozarjali že po pregledu posnetkov in analizi tekmecev, čeprav sam začetek ni kazal, da bi lahko prišlo do presenečenja. Ljubljančani so hitro prišli v zanesljivo vodstvo, toda po izidu 9:5 so se začeli prebujati tudi gosti. Povsem so se razigrali po izidu 15:11, v končnici so imeli celo zaključno žogo, a ne posebej navdahnjenim oranžnim zmajem se je vendarle uspelo rešiti, to je z asom uspelo Alenu Šketu.
V prvem nizu je imela slovenska ekipa odličen sprejem, ki se je potem nadaljeval tudi v preostalih nizih, toda tega ni izkoristila v napadu, predvsem na začetku ni bil razpoložen korektor Nikola Gjorgiev. Začetek drugega niza je bil za domače spet boljši, toda Romuni so hitro vzpostavili ravnotežje, izenačeno pa je bilo vse do končnice 20:20. Srb Dušan Kopar je z blokom goste povedel v vodstvo z 22:20, nato so dobili še dve točki zapovrstjo, tako da je bilo jasno, da so vsaj častni niz osvojili.
Ljubljančani so spoznali, da je vrag odnesel šalo. Dober začetek so vendarle kronali z bolj zanesljivo igro skozi celoten tretji niz, v katerem je odlično igral Jure Okroglič, v tem delu je dosegel sedem točk. Zmaga je gostitelje povsem sprostila, tako da je četrti del tekme potekel v igri mačke z mišjo, gostje so namreč povsem popustili.
"Dobra in čvrsta tekma, kjer nas je tekmec presenetil s kakovostjo bloka in obrambe. V prvem in drugem nizu smo popustili, ampak smo s poenostavljeno igro našli učinkovit način. To je evropski pokal, kjer se pozna, da ko se nam ekipa zoperstavi na način, ki ga nismo vajeni v slovenskem prvenstvu in srednjeevropski ligi, nismo več tako psihično močni tekom celotne tekme. Vendar smo še vedno do zdaj našli način, da tekmo obrnemo v našo korist. Zelo dobro se bo treba pripraviti za povratno tekmo, saj gre za ekipo, ki igra izjemno odbojko."
Mladen Kašić, trener ACH Volleyja
CEV Challenge, osmina finala (prva tekma):
ACH Volley - Steaua Bukarešta 3:1 (24, -21, 19, 12)
Gjorgiev 17, Mašulović 13, Okroglič 12; Radunović 18, Peta, Matei po 15.