Večina med vami se gotovo še dobro spomni drame, ki je obkrožala slovensko nogometno reprezentanco na SP 2002. Četa Srečka Katanca se je takrat po porazih proti Španiji, Južnoafriški republiki in Paragvaju poslovila že po skupinskem delu tekmovanja, stvari pa so se obrnile navzdol že sredi prvega srečanja.

Slovenija je igrala proti Španiji in v drugem polčasu je Katanec pri rezultatu ena proti nič za Španijo z zelenice potegnil nesporno najboljšega slovenskega posameznika - Zlatka Zahovića. Štajerski velemojster je že ob menjavi reagiral neustrezno, stvari pa so se še dodatno zakuhale po tekmi, ki jo je Slovenija izgubila (3:1).

Katanec je na čustveni novinarski konferenci v solzah razlagal, da ga je Zahović žalil in mu zabrusil, da lahko kupi njega, njegovo družino, njegovo hišo in selektorju ljubo Šmarno goro. Zahović je Katancu očital še, da menja samo Štajerce in da je "ljubljanska pi**a". Katanec je na omenjeni konferenci napovedal, da se bo po SP poslovil od klopi Slovenije, kar se je tudi zgodilo.

Razvila se je prava medijska afera in Zahović je v izjavi za javnost moral pojasniti svoje besede in dejanja ter naknadno obžaloval nekatere žalitve. Dodal je, da sta bila s selektorjem v slabih odnosih že med pripravami na mundial in da se je bes v njem nabiral dlje časa.

Štiri dni po tekmi s Španijo, ta je bila odigrana 2. junija 2002, je Nogometna zveza Slovenije na čelu s tedanjim predsednikom Rudijem Zavrlom sporočila, da mora Zahović zapustiti reprezentančni tabor.

V nadaljevanju tekmovanja je Slovenija klonila še proti JAR (1:0) in proti Paragvaju (3:1) in se iz Azije odpravila brez osvojenih točk.

Foto: Epa Zlatko Zahović Srečko Katanec

Osemnajst let po incidentu se je Zahović v pogovoru za Siol še enkrat ozrl na dogodke in odgovornost za afero položil na ramena Rudija Zavrla.

"Tisto se je dalo z lahkoto rešiti. Brez problema," je o eni največjih športnih afer v zgodovini Slovenije najprej dejal Zahović.

V nadaljevanju je opozoril na dejstvo, da je bil v primerjavi s selektorjem in predsednikom zveze najnižje na hierarhični lestvici.

"To ne more biti odvisno od najmlajšega. Ne more biti najmlajši pametnejši od starejšega. Nekdo je pač to v tistem trenutku vodil. To je bil Rudi Zavrl. On se je odločil, da bo konflikt. On je rešil problem s konfliktom. Žal mi je, a tako je bilo. Pa čeprav gospoda Zavrla zelo cenim. Je zelo nogometen človek, takšnih je malo v Sloveniji. Mislim pa, da ko pride do nekih trenj, in do teh vedno pride, v Sloveniji vedno pomislimo le nase. Samo nase. Ven damo javno mnenje. In od tega, kakršno bo javno mnenje, bom reagiral tudi jaz, samo da se me ne napada. To je v bistvu populizem. Kar pa je dobro, pa je druga stvar," je dejal najboljši strelec slovenske reprezentance vseh časov.

Zlatko Zahović se je pred nekaj meseci poslovil od mesta športnega direktorja NK Maribor, medtem ko je Katanec trenutno selektor Iraka.

Prva liga TS Bo Zlatko Zahović postal rival Maribora? Dogovori potekajo ...