Raziskava je trajala kar dve desetletji, izvajali pa so jo študenti in profesorji s Sea Education Association v ZDA, piše BBC. Gre za najbolj obširno dokumentiranje zbiranja plastičnih odpadkov v kateremkoli oceanu.

Avtorji raziskave so s čolni vlekli fino stkane mreže, s katerimi so na območju Karibov in severnega Atlantika z gladine pobirali smeti in majhne morske organizme. Skupno so opravili 6.100 tovrstnih plovb in pri več kot polovici so na površju našli kose plastike. Večinoma je šlo za manjše kose, ki so merili okoli centimeter in ki se uporabljajo pri veliko proizvodih, kot so na primer plastične vrečke.

Sodeč po izsledkih raziskave je območje zbiranja plastike dokaj severno v Atlantskem oceanu, približno tisoč kilometrov vzhodno od Floride. Največja gostota smeti je znašala 200 tisoč kosov na kvadratni kilometer, kar je primerljivo z veliko zaplato v Tihem oceanu.

Vendar točen obseg obeh zaplat še ni določen, prav tako njun vpliv na življenje v oceanih. Znanstveniki vedo le, da nekatere živali jedo te smeti, zlasti morske ptice. Velik izziv za prihodnost pa bo vzpostaviti mrežo za nadzor teh smeti, menijo morski biologi.