Prve izmaličene posmrtne ostanke pripadnikov ogroženega pritlikavega pingvina (Eudyptula minor) so že v petek odkrili na sydneyjski plaži Manly v narodenm parku North Head. Pesek je bil rdeč od krvi. Nekaj dni za tem je neznani morilec udaril na manjšem griču, ki se vzpenja nad sydneyjskim pristaniščem. Telesa žrtev so bila polna ugrizov, trebuhi pa povsem razcefrani. Po pravih opravljenih preiskavah je jasno, da je bil storilec, ki ima po zadnjih podatkih na vesti devet pingvinov, hiter in neopažen ter je nosil kožuh, poroča avstralski portal Australian News.

Pritlikavi pingvin

Je najmanjša vrsta pingvinov. Njihova maksimalna velikost je 35 centimetrov, teža pa en kilogram. Njihov življenjski prostor je omejen na Južno Avstralijo in Novo Zelandijo. Na sydneyski obali Manly živeča kolonija, ki obsega 120 živali, je edina še obstoječa kolonija na kopnu Avstralije.

Človek torej ni bil na delu. Je bil pes ali lisica, ki spadata med njihove naravne sovražnike? Znanstveniki so z odgovorom še zelo previdni. "Sledi ugrizov in krvni madeži kažejo prej na lisice. Te namreč svoje žrtve dodobra ogrizejo, da jih potem lažje razcefrajo," ugiba Sally Barnes, vodja gozne službe zvezne države Novi Južni Wales. Omenjena služba je že naročila analizo vzorcev DNK, s katero naj bi določili akterja pokolov.

V trebuhu imeli sveže ribe
Identiteta storilca je drugotnega pomena za okoli 30 naravovarstvenikov prostovoljcev, ki na plaži živeče pritlikave pingvine stražijo noč in dan. Bojijo se namreč, da bi se "masaker pri Manly Pointu", kot ga imenujejo, ponovil. "To je kot nočna mora, iz katere se ne moreš zbuditi," pravi 67-letna upokojenka Angelika Treichler, ki nad ljubkimi modro-belimi pingvini bdi skoraj vsako noč. Treichlerjeva domneva, da so bili pingvini pobiti med vračanjem v dom, saj je obdukcija pokazala, da so imeli v trebuhu sveže ribe.

Varujeta jih tudi ostrostrelca
"Zdaj je res vseeno, ali iščemo psa ali lisico," Barnesova pritrjuje zagretim skrbnikom pripadnikov najmanjše vrste pingvinov in dodaja, da je gozdna služba v dobro ogroženih pingvinov prispevala dva ostrostrelca, opremljena z orožjem malega kalibra in z napravo za nočno opazovanje. "Avstralci smo živaloljubi in zelo povezani z avtohtonim živalskim svetom. Zato bomo storili vse, da ogrožene živali zavarujemo."

Bliskavica in uriniranje
Elissa Barr, uslužbenka službe za gozdove, opozarja, da psi in lisice niso edini sovražniki pritlikavih pingvinov: "Bliskavica fotoaparata lahko povzroči, da izgubijo orientacijo. So pa tudi bolj bizarne nevarnosti. Včasih pingvini obtičijo v odpadkih, po katerih radi rovarijo. Mimoidoči ljudje pod vplivom alkohola pa potem urinirajo po njih."

Resnosti položaja se očitno zavedajo tudi sami pingvini, opaža Treichlerjeva, saj na plaži Manly ponoči vlada smrtna tišina. "Ponavadi iz svojih grl izvabljajo ljubezenske melodije, zdaj pa so tiho kot grob." Le kako ne bi bili, če pa nekje v temi noči na njih preži devetkratni morilec, čigar identiteta sploh ni znana.