Ameriška mornarica v bližini Havajev prireja mednarodno vojaško vajo, ko v Pacifiku pristanejo neznani leteči predmeti. Nezemljani so sledili signalom z Zemlje in želijo zavzeti naš planet, invazijo pa lahko preprečijo zgolj tri ladje, ki se znajdejo v bližini uničevalnih vesoljskih strojev. Po prvem porazu s številnimi žrtvami mora poveljstvo prevzeti vročekrvni stotnik Hopper (Taylor Kitsch), ki neprestano leze v težave. Prav nobena pridiga brata Stona (Alexander Skarsgård) mu ne pride do živega.

Po zadnjem izpadu ima Stone vsega dovolj in ga spravi v mornarico, kjer upa, da bodo Hopperja spravili k pameti. Hopper se predvsem ukvarja s tem, kako naj očeta svoje zaročenke Sam (Brooklyn Decker), admirala Shana (Liam Neeson), zaprosi za njeno roko, ko na Zemljo priletijo vesoljci – z namenom, da jo zasedejo. In Hopper se mora izkazati.