V bližnji prihodnosti lakota, suša in požari povzročijo uničenje ZDA. Nastane nova država Panem, ki je razdeljena na prestolnico in 12 okrožij, iz katerih vsako leto z žrebom določijo enega dečka in eno deklico, ki se v živo na televizijskem prenosu borita do smrti.

Film je posnet po istoimenski knjižni uspešnici pisateljice Suzanne Collins. Navdušenje nad filmsko senzacijo Igra lakote: Arena smrti, ki jo številni označujejo kot novi Somrak, je bilo tolikšno, da je film v predprodaji podrl rekord v številu prodanih vstopnic za premiere.