Ameriški strokovnjaki trdijo, da je Krištof Kolumb iz Novega sveta v Evropo prinesel sifilis.

Genetska analiza družinskega drevesa te bolezni je namreč pokazala, da je sifilisu najbolj podobna bolezen malinovka, ki je nastala v Južni Ameriki. Malinovko namreč povzroča podvrsta bakterije, ki je kriva za sifilis. "Nekateri mislijo, da je sifilis starodavna bolezen, ki je pestila že naše prednike, drugi pa trdijo, da je to bolezen novega sveta," pravi Kristin Harper, biologinja z univerze v Atlanti. "Mi smo ugotovili, da je sifilis v Evropo prišel iz novega sveta. In to ne pred davnimi časi," je še povedala Harperjeva.

Prva epidemija sifilisa naj bi se v Evropi pojavila okoli leta 1495, se pravi potem ko se je Kolumbova posadka vrnila s svojih popotovanj. To teorijo naj bi podprle tudi genetske raziskave, ki so jih izvedli na okostjih, najdenih v Evropi in v Ameriki.

Sifilis je spolno prenosljiva bolezen, ki jo povzroča bakterija Treponema pallidum. Pri okuženem se najprej pojavita izpuščaj in povišana telesna temperatura, v najhujšem primeru pa lahko bolnik izgubi tudi vid.